Les premières météorites se forment: c'est la naissance du système solaire. A 150 millions de kilomètres du Soleil, plusieurs planétoïdes de taille imposante (jusqu'à un millier de kilomètres de diamètre) commencent à s'agréger pour esquisser ce qui deviendra, 100 millions d'années plus tard, la Terre.

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 Le zircon (cristal de silicate  Ide zirconium) (1) découvert par le géologue australien Simon Wilde dans des roches (2) des Jack Hills, une région de l'ouest de 'l'Australie (3), est le plus vieux minéral terrestre : une petite partis de ce cristal (cercle rouge) a été formée voilà 4,4 milliards d'années : Son analyse a montré qu'il y avait déjà de l'eau liquide à la surface de la Terre â cette époque

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    Un planétoïde, énorme embryon de planète, s'écrase sur la  Terre. L'eau qu'il contient sous forme d'argiles est progressivement assimilée  par le manteau terrestre : cet apport massif d'eau extraterrestre sera à l'origine des océans.

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     La molécule d'eau (H2O) est omniprésente dans l'Univers, et il n y a rien d'étonnant à cela. En effet, les trois éléments les plus abondants sont d'une part l'hydrogène (H) et l'hélium (He), formés dans les premières minutes qui ont suivi le big bang, et d'autre part l'oxygène (O), fabriqué massivement dans les étoiles. L'hélium étant chimiquement inerte ( il ne s'associe que très, rarement avec un autre élément ), l'hydrogène et l'oxygène se sont essentiellement combines entre eux. Les molécules les plus largement répandues sont donc les molécules d'hydrogène gazeux (H2) et d'eau (N2O). Dans l'Univers, l'eau est très rarement à l'état liquide car, pour qu'elle atteigne cet état, il faut la présence d'une atmosphère. Elle se presente donc surtout sous forme de vapeur (dans les nuages de gaz interstellaires) ou de glace (dans ces mêmes nuages et dans les comètes) On trouve enfin des hydroxydes (OH) dans des minéraux hydrates, comme les argiles, constituants des météorites. Quand une comète (1) tombe sur la Terre, elle libère immédiatement toute I'eau qu'elle contient. La météorite (2) au contraire, s'enfonce peu a peu dans le manteau terrestre jusqu'à,  ce que la chaleur ambiante provoque sa fusion. Les hydroxydes se recombinent alors pour former de l'eau (3) qui est ensuite expulsée dans l'atmosphère par les volcans (4).C'est le dégazage

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     Trop chaudes, trop petites, trop froides .... Rares sont les planètes du système solaire qui pourraient contenir de l'eau liquide. Les canyons de Mars suggèrent que de l'eau a coulé sur la planète rouge voilà plusieurs millions d'années. Au vu des ravinements photographiés par la sonde Mars Global Surveyor, des scientifiques soutiennent que les écoulements d'eau remonteraient à quelques centaines de milliers d'années seulement. D'autres attribuent ces canyons au passage d'un mélange de glace carbonique et de poussières. Aujourd'hui, !a température et la pression qui règnent sur Mars empêchent toute présence d'eau liquide à sa surface, mais son sous-sol pourrait en contenir. A quelle profondeur? La mission Mars 2001 Odyssée (départ en avril) fournira peut-être la réponse.

Toutefois, c'est sur Europe. plus petit satellite de Jupiter, que l'eau semble la plus accessible : la couche de glace qui la recouvre comporte des fractures qui proviendraient des mouvements d'un océan s'étendant juste en dessous. De plus, le satellite possède un champ magnétique dont les variations, mesurées par la sonde Galiléo, ressemblent à s'y méprendre à celles que provoquerait un fluide conducteur tel que l'eau salée. Ganymède et Callisto, deux autres lunes de Jupiter, pourraient également enfermer un océan â grande profondeur. Pour en avoir le cœur net, i! faudra attendre la mission américaine Europa Orbiter, aux alentours de 2010.

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