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Considérant que «
les environnements observés dans
l'Univers sont en général terribles pour
la
vie », les auteurs
soulignent l'originalité de notre système
solaire et observent la situation
particulière de
la Terre dans la Galaxie. « Notre système
solaire
a des qualités spécifiques et peut-être
exceptionnelles.
Le Soleil est une étoile tout
à fait atypique, affirment les
auteurs.
Le
Soleil est une étoile tout à fait atypique
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Il
est
plus massif que
95% des étoiles et il
est resté stable depuis
des milliards d'années
créant ainsi une zone habitable.» Première
affirmation, premier démenti : le
Soleil ne serait pas une étoile si
exceptionnelle dans l'Univers. « Hors du
système solaire, on
estime à environ 10 % le nombre d'étoiles
de type G semblables au Soleil. Sur
environ 200
milliards d'étoiles, cette
proportion est énorme, affirme Alain Léger,
astrophysicien à l'institut
d'astrophysique spatiale d'Orsay, à
l'origine du projet Darwin (programme
d'exploration spatiale en quête de planètes
similaires à la Terre). Le dixième de
cette estimation serait largement
suffisant pour dire que le Soleil est un
objet relativement banal
dans la Galaxie. »
Huit
hypothèses pour étayer l'argument de «
l'exception terrestre »
Autre particularité de la Terre, elle est
située dans la zone habitable
du système solaire. Ni trop près
du Soleil, comme Vénus la bouillante, ni
trop loin, comme Mars la froide. Si la
Terre avait été trop proche de son étoile,
l'axe de
rotation
aurait été modifié de telle façon
qu'une de ses faces n'aurait été que
rarement éclairée et aurait fini par
geler. A l'inverse, si elle
avait
été située à la limite externe du
système solaire, elle aurait sans cesse
été bombardée par des météorites et
des astéroïdes. Dans
les deux cas, la vie n'aurait probablement
jamais pu
se
développer. « En
plus, nous
avons
la chance d'être en quelque sorte dans un
environnement très
calme de la Voie lactée et à
25 000 années-lumière du centre
de la Galaxie, insistent
les auteurs. Ailleurs, ou
les
étoiles ont une densité beaucoup
plus grande, la Terre aurait
certainement
été détruite
par l'explosion d'une supernova
ou aspirée par un trou
noir ! »
Bonne distance Cliquez
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Un autre élément met
en valeur l'exceptionnelle
rareté de la Terre :
Jupiter.
Selon les auteurs, elle agirait comme un «
piège à comètes, une sorte de siphon
gravitationnel » qui
nettoie le
système
solaire d'une grande partie des objets qui
menacent
la Terre d'une collision stérilisatrice.
« De nouvelles études montrent que
les choses pourraient être pires, dit
Peter Ward. Le nombre d'impacts pourrait
être 10000 fois
supérieur si Jupiter et les autres
planètes géantes du système solaire ne
les absorbaient ou ne les rejetaient dans
l'espace lointain. Et, pour
l'instant,
le meilleur Jupiter que nous ayons trouvé
est le nôtre.»
.Suite
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